Japanische Teemeister nutzten Steinlaternen, um den Weg zum Teehaus bei Nacht zu beleuchten. Gleichzeitig stehen Steinlaternen als Erinnerung dafür, dass der Teegarten, in der angemessenen, nämlich einer besinnlichen und nachdenklichen Geistesverfassung betreten werden sollte. In privaten Gärten dienen Steinlaternen gern dazu, die besondere Aufmerksamkeit auf eine Pflanze oder eine Felsengruppierung zu lenken. Man platziert Steinlaternen nicht einzeln, sondern immer als Teil eines bestimmten Felsen- oder Pflanzenarrangements. Je antiker und bemooster die Laterne, desto besser. Sie gilt dann als besonders würdig und charaktervoll.
